政策不確定阻礙美國小企業發展

摘自2009年10月27日華爾街日報

政策不確定阻礙美國小企業發展

邁克爾•布朗(Michael Brown)削減了他在弗吉尼亞州汽車部件商店的招聘規模。卡爾•雷德曼(Carl Redman)暫停了他俄勒岡州承包企業的擴張計劃。比爾•哈馬克(Bill Hammack)正準備對他喬治亞州的道路建築公司進行裁員。

經濟衰退已經開始了22個月﹐美國經濟依然狀況不穩﹐銀行限制放貸﹐消費者捂緊錢包。對這些小公司以及全美許多其他公司來說﹐他們還面臨著另一片烏雲：美國政府計劃重組美國經濟的一個廣泛領域﹐這給企業界帶來了不確定因素。

當然﹐經濟衰退是促使這些公司裁員的主要原因。但目前正在國會討論的醫療改革計劃也會給企業帶來未知的新負擔﹐為員工提供保險。布什政府時期的減稅方案將於明年到期﹐其前景不明。意在應對氣候變化的法案可能會增加企業的能源成本。與此同時﹐一項意在增加運輸支出的法案目前被擱置。

很多公司說 ﹐他們已經通過凍結招聘、削減福利和推遲擴張計劃﹐對不利局面作出了回應。據美國政府小企業管理局(Small Business Administration)統計﹐歷史上美國至少有60%的就業增長來自於小企業。鑒於這種情況﹐小企業的疲軟態勢可能會阻礙到美國經濟復蘇。

此次經濟衰退已經導致美國失去了720萬個工作崗位﹐預計今年剩餘時間美國經濟難有就業增長。

布朗希望再開設兩家商店﹐擴大他營業了32年的Olympus Imported Auto Parts的規模﹐他目前在弗吉尼亞州北部已經擁有了四家店。但他並沒有給新商店配備和原來商店同樣的員工規模──這意味著新招聘40人──他計劃只招聘 15人。布朗可能會將當前的部分員工調到新商店去。

布朗說﹐自己的汽車部件商店在經濟衰退中一直業績不錯。從以往情況來看﹐我們這個行業一直能夠應對經濟衰退的沖擊﹐因為在經濟困難時期﹐人們更可能選擇修汽車而不是買新車。

由於預計會面臨新的醫療成本﹐布朗對手下150名員工中的很多人減少了加班時間。他擔心明年增加稅收會給公司帶來沖擊﹐這可能會侵蝕到公司的利潤﹐影響到支付業務擴張、加薪、獎金、新產品線以及運貨車的能力。

企業主對上述的每個問題都很有話要說﹔但他們大多表示﹐自己希望未來的成本能更具確定性。

布朗說﹐這方面存在如此多的不安因素。讓我現在正煩心的是﹐政府可能的醫療改革和即將面臨的繳稅增加會給我的公司帶來怎樣的影響。

本月公佈的就業數據顯示﹐美國失業問題比此前預期的糟糕。美國獨立企業聯合會(National Federation of Independent Business)的一項調查顯示﹐16%的小企業主說他們計劃裁員而非填補空缺﹐這一比例較8月份調查上升了3個百分點。只有7%的小企業主說他們打算增加就業崗位。

調查結論說﹐更多的企業主計劃收縮而非擴張。8月份﹐美國公司在這兩個方向上大體相當。

為什麼在美國經濟顯現復蘇跡象的同時﹐企業卻在緊縮﹔目前沒有什麼可靠的數據解釋這個問題。近期美國一些行業產量出現增長﹐房價有所回升﹐預售屋銷售量顯現反彈。不過﹐美國獨立企業聯合會、美國承包商聯合會(Associated General Contractors of America)和美國小企業協會(National Small Business Association)等諸多監控企業行為的機構說﹐政治不確定性是一個重要的原因﹐此外還有能否獲得信貸等其他更為典型的問題。

評級公司標準普爾(Standard & Poor's)首席經濟學家魏斯(David Wyss)表示﹐毫無疑問﹐對很多此類公司來說﹐這是一個難題。這一切說法很多﹐對每個人影響不同﹐但一個共同點是人們都推遲了決策﹐我擔心這會延緩我們走出經濟衰退的步伐。

魏斯說﹐由此引發的招聘不足是導致他預計美國經濟2010年增速僅為1.5%的原因之一。雖說這好於經濟下滑﹐但也不是什麼好事。

小企業的限定標準是員工總數少於500人的公司。不過﹐這一標準隨不同行業和領域而有所差別﹐評判標準包括了員工總數和收入規模。

Gary Fields