美國參議院通過里程碑式醫療改革議案

摘自2009年12月25日華爾街日報

美國參議院通過里程碑式醫療改革議案

美國參議院週四批准了影響深遠的醫療改革法案﹐這對白宮倡導的醫改計劃而言是一個標志性時刻﹔白宮希望擴大醫保範圍﹐以納入目前沒有醫保的3,000多萬美國人。

美國參議院以60比39的票數通過了這一法案﹐這將使得民主黨得以兌現允諾已久的將醫保範圍擴大至所有人的承諾﹐並推動美國聯邦社保體系自1965年創建醫療補助計劃(Medicare)以來進行最大規模的擴張。醫療補助計劃是面向老年人和殘疾人的醫保項目。

參議院週四的投票是總統奧巴馬(Barack Obama)的一次勝利﹐他將醫療改革當作了首要國內問題﹐雖然在民主黨內遭遇持續意見分歧﹐面臨共和黨的強烈反對。此次投票驗證了參議院多數派領袖雷德 (Harry Reid)決定在他這一派達成共識﹐而不越過黨派界線尋求共和黨人的支持﹔此舉可能會使醫改的預期被迫降低。

現在各方必須開始談判﹐推動眾議院和參議院就各自版本法案之間的差異達成一致﹐分別就折衷法案再次進行表決。奧巴馬希望在明年1月底發表國情咨文講話之前簽署這一法案。

共和黨人說﹐這一法案會給納稅人和企業帶來巨大的監管和財務負擔﹐使得政府更加深陷赤字泥潭。參議院少數派領袖、肯塔基州共和黨參議員麥康奈爾(Mitch McConnell)在表決前對參議院說﹐民主黨人回家時應會被憤怒的選民罵到耳朵起繭。

麥康奈爾說﹐這場紛爭遠遠沒有結束。我和同事將努力阻止這一法案成為法律。這是美國人民的明確意願。

所有58名民主黨參議員和2名獨立參議員都投票支持醫改法案﹐而39名共和黨參議員投了反對票。肯塔基州共和黨參議員布寧(Jim Bunning)沒有投票。

雷德說﹐他也預計會聽到耳朵起繭﹐但是來自那些將從醫保範圍擴大以及保險公司新規定中受益的美國民眾。他說﹐我們需要繼續前進﹐這項法案符合自杜魯門(Harry Truman)以來各任總統一直努力爭取的國家需求﹔雖然一些人可能會延緩進程﹐但他們阻止不了。

美國總統奧巴馬對參議院投票結果表示歡迎。他說﹐我們現在終於可以兌現擴大醫療保險和改革美國醫療體系的諾言了。奧巴馬施壓要求議員們完成這項工作﹐在未來數週將達成一致的法案提交給他簽署。

這項為期10年、總額8,710億美元的醫改法案將擴大面向貧困人口的醫療補助計劃(Medicaid)範圍﹐創建新的稅項補貼﹐幫助中低收入家庭遵守購買保險的要求。政府將向不購買保險的個人處以至多750美元的處罰。

非黨派的美國國會預算辦公室(Congressional Budget Office)預計﹐這項法案將通過對醫療行業加稅和削減支出﹐在未來十年將美國預算赤字削減1,320億美元。醫改法案主要削減了支付給醫療提供商的醫療補助計劃支出。

Greg Hitt / Janet Adamy