中國火車乘客“被高速”？

摘自2009年12月25日華爾街日報

中國火車乘客“被高速”？

中國即將開通武漢與廣州間的高速鐵路服務﹐據稱這是世界上最快的鐵路﹐將原先10.5小時的旅程縮短至僅僅3個小時。

不過﹐這件本應大受歡迎和令舉國上下感到自豪的事情卻出人意料地引來了媒體和乘客的批評﹐起因主要在於中國唯一鐵路運營商鐵道部的處理方式。

鐵道部武漢鐵路局決定﹐由於高速鐵路的推出﹐將取消同一條線路上許多現有的速度較慢的車次。

為什麼這個看似合理的決定讓許多中國人視為壞消息呢？問題在於成本：新高鐵的最低票價是490元（約合72美元）﹐是普通列車票價的3倍多。

引起爭議的另外一點是高速列車有自己的單獨軌道﹐並不會與速度較慢的普通列車發生沖突。

接受上海報紙《第一財經日報》(China Business News)採訪的乘客稱他們“被高速”了。其中一人問道：窮人出行怎麼辦？

鐵道部武漢鐵路局一位未具名官員是這樣向《第一財經日報》解釋這個決定的：鐵路是一個非常注重社會效益的行業﹐但也要考慮市場經濟和經營效益。

項目不斷增加的一份漲價清單推高了中國的生活成本﹐這次的票價也成為了其中的一項。從水電費到出租車費在內的許多項目都有一個共性：它們都處於壟斷體系之下﹐都是以“市場改革”的名義進行的。

這些改革帶來的一個主要結果就是：漲價。政府部門常常將此歸因於全球油價走勢和政府不堪多年來補貼的重負。這種改革與放開相關行業或引入更多競爭無關。

情況往往是﹐中國的消費者別無選擇﹐只能接受漲價。

但令人擔心的是﹐這種事情發生在中國政府希望降低經濟對廉價出口的依賴性和讓私人消費發揮更大作用之際。

中國雖然採取了有限的行動﹐通過醫療衛生改革加強社會保障體系﹐但在其它領域卻走上了相反的方向。

中國人已經在為昂貴的教育和難以負擔的住房而盡力儲蓄。如今其中許多人還要再為火車票省吃儉用了。

Shen Hong