美國經濟學巨匠薩繆爾森去世

摘自2009年12月14日華爾街日報

美國經濟學巨匠薩繆爾森去世

美國首位諾貝爾經濟學獎得主保羅•薩繆爾森(Paul A. Samuelson)週日去世﹐享年94歲。

薩繆爾森的分析著作奠定了現代經濟學的基礎﹐他的教科書是大學流傳最廣的教材之一。用美聯儲主席貝南克(Ben Bernanke)的話講﹐薩繆爾森是經濟學界最偉大的教師之一﹐是經濟學巨匠。

貝南克在麻省理工學院求學時曾是薩繆爾森的學生。他說﹐薩繆爾森既是一位具有開創性也是一位高產的經濟理論學家。

薩繆爾森在20世紀著作甚豐﹐他的經濟學職業延續了長達80年。1932年還在上高中時﹐他聽了一堂芝加哥大學的經濟學課程﹐並深受吸引。但他在今年初接受《華爾街日報》採訪時說﹐當他在大蕭條時期就讀芝加哥大學時﹐他才真正意識到課堂上教授的內容與在街頭巷尾的所見所聞之間的差異。

不顧芝加哥大學教授的反對﹐1935年薩繆爾森到哈佛大學就讀研究生。1941年﹐他的博士論文論述了經濟學下的數學結構﹐這就是後來出版的《經濟分析基礎》(Foundations of Economic Analysis)。這種做法在經濟學領域具有革命性的意義﹐時至今日﹐經濟學家仍常常借助數學手段證明他們的理論。

普林斯頓大學經濟學家迪克西特(Avinash Dixit)說﹐對我來說﹐這是一個巨大的損失。我的整體研究風格﹐以及支持我的幾乎全部論文的技術都來自於他的基礎性文章。

薩繆爾森1940年開始在麻省理工學院授課﹐這是他與該大學終生聯繫在一起的開始﹐也讓這所大學的經濟學系成為了全球最受尊崇的學科。1948年﹐他編寫的教科書《經濟學》首次出版﹐多年來都是最為廣泛使用的大學教科書﹐他的分析方法也成為了本科課程的標準。這本書還將凱恩斯(John Maynard Keynes)的著作引入到了大學的課程中。這本書現在已經是第19版﹐仍然深受歡迎。貝南克在其美聯儲辦公室的書架上就放著一本薩繆爾森簽名的《經濟學》。

麻省理工學院經濟學家、美國國家經濟研究局主席波特伯(James Poterba)記得高中時就看過薩繆爾森的教科書。他說﹐每個大學生都從中學到了很多﹐我們都理所當然地認為薩繆爾森在編纂和發掘方面絕對發揮了關鍵作用。這就好比是想象人們在牛頓之前是如何處理力學問題的。

1970年﹐薩繆爾森在設立諾貝爾經濟學家的第二年就獲此殊榮﹐他也是美國的第一位諾貝爾經濟學獎得主。諾貝爾獎委員會寫道﹐與其他當代的經濟學家不同﹐薩繆爾森的貢獻推動了經濟學總體分析和方法論水平的提高。實際上他是改寫了相當一部分經濟理論。

薩繆爾森一直是民主黨人﹐他曾擔任肯尼迪和約翰遜總統的顧問﹐但他拒絕在政府中擔任官職。

薩繆爾森出身於一個著名經濟學家家庭﹐包括弟弟羅伯特•薩默斯(Robert Summers)、弟媳阿妮塔•薩默斯(Anita Summers)和侄子勞倫斯•薩默斯(Lawrence Summers)。

擔任奧巴馬總統國家經濟委員會主任的勞倫斯•薩默斯週日說﹐除此之外﹐薩繆爾森還是一名學者。他過去曾經驕傲地說﹐他從來沒有在華盛頓度過一週以上。但是﹐通過他的研究、教學和寫作﹐他對美國乃至全球的經濟生活產生了比任何政府官員和許多總統更大的影響。

薩繆爾森今年3月在接受《華爾街日報》採訪時談到了努力平息金融危機的那些人。他說﹐當年的典型權威可能是25年前我在麻省理工學院時的學生。我對貝南克非常敬佩。但出生於1956年的他可能對金融危機沒有多少感覺。他說﹐如果你是上世紀50年代以後出生的﹐你骨子裡不會真正有大蕭條的感覺。作為麻省理工學院的聰明學生也不能替代這點。

事實上﹐麻省理工大學的博士主導著這個專業﹐在政府中佔據很多高級職位﹐包括貝南克和經濟顧問委員會主席克里斯蒂娜•羅默(Christina Romer)。

Justin Lahart / Jon Hilsenrath