亞洲付費電視業穩步前行

摘自2009年11月9日華爾街日報

亞洲付費電視業穩步前行

傳媒業可能正面臨著廣告衰退、業務零散和競爭加劇的局面﹐但在亞洲﹐有一個領域正處於良好狀態：這就是付費電視。

在動盪不安的時期﹐人們會發現一個熟悉而舒適的方式──窩在沙發上看電視。

這是上週在香港召開的亞洲有線與衛星電視廣播協會(Cable & Satellite Broadcasting Association of Asia, 簡稱CASBAA)年會所傳遞出來的訊息。人們看電視的時間超過了以往任何時候﹐電視節目的清晰度更高﹐看電視的設備種類更多﹐平板電視的尺寸也更大了。

雖然在新的商業模式和傳輸方法上有了很多實驗﹐但存在了幾十年之久的傳統付費電視模式卻很難被動搖。即使在經濟困難時期﹐人們也很少放棄有線電視頻道。

根據CASBAA的估算﹐亞洲數字付費電視的家庭現在超過了1.15億戶。中國與印度的增長勢頭名列前茅﹐印度現在有1,900萬數字付費電視家庭﹐而中國是6,900萬戶。

不過﹐亞洲付費電視市場存在巨大的反差。正如許多人所預計的﹐日本在高清電視和數字化領域處於前列。比如﹐有線運營商J:Com Co.目前向87%的用戶提供的都是高清服務。

而該地區的兩個大國印度和中國也成為了人們關注的焦點﹐它們在內容的豐富與匱乏方面形成了鮮明對照。

印度近年來在內容的發展突飛猛進﹐目前共有6個直接到戶(DTH)衛星電視運營商﹐提供了550多個電視頻道﹐其中包括120個外國電視頻道。

這對觀眾來說是個好消息﹐但是激烈的競爭令這個行業虧損嚴重﹐一些運營商可能會被擠出市場。Zee Entertainment Enterprises Ltd.的董事長錢德拉(Subbash Chandra)就持這種觀點。他預計﹐經過優勝劣汰未來將僅剩下4家盈利的運營商﹐這仍超過了大多數國家所能支持的水平。他估計﹐去年這個行業總計虧損了2億至5億美元。

在印度大獲成功的當屬深受歡迎的板球聯賽印度超級聯賽﹐其球迷的狂熱度可與富有盛名的英格蘭足球超級聯賽媲美。這種類型的板球運動以及拉拉隊和拜金主義的商業化可能令傳統主義者深為不滿﹐但它卻開辟了全新的球迷基礎。該聯盟的成功也向亞洲國家表明﹐內容業務並不全是從西方流向東方的單向流動。如果做得好的話﹐它們也可能成為利潤豐厚的內容和體育轉播權的出口商。

與此相反﹐由於對外國廣播公司的限制和國有中央電視台的主導地位﹐中國正面臨著內容的飢荒。

多數外國頻道只有有限的中國觀眾才能收看﹐僅限於三星級以上賓館和外國居民小區。當地的電視頻道主要播出一些平庸的相互模仿的普通娛樂節目和重播內容。

為了獲得更多的內容選擇﹐許多人都通過政府管制不太嚴格的網絡收看視頻。

相當於中國YouTube的土豆網可為人們提供各種內容﹐其中既有合法的﹐也有一些是非法的。土豆網說﹐它現在每月共有150萬獨立用戶﹐其數據庫中共有 2,800萬視頻剪輯。它正在努力鏟除侵權內容﹐並在生產和投資自己的內容。儘管如此﹐土豆網的商業模式仍存在問題﹐因為該網站尚未實現盈利。

不過﹐大陸觀眾對電腦上的低清晰度視頻還能忍耐多久？尤其是隨著數字有線電視的加速普及？

政府已要求加快升級有線電視﹐計劃到2013年實現1.5億戶家庭有線電視的數字化。與此同時﹐直接到戶服務也定於明年初推出。

不過﹐鑒於過去就曾經食言的經歷﹐對中國的電視業還應該眼見為實。EchoStar Corp.以前曾提出在北京奧運會及以後播出多個頻道的移動電視節目的計劃。這個項目似乎已被監管部門束之高閣。星空衛視(Star TV)（新聞集團( News Corp.)的子公司﹐新聞集團還擁有MarketWatch）為進入中國市場投入的努力可能超過了其它國際媒體集團﹐但是進展有限。

從硬件上﹐中國家庭顯然已為更好的電視做好了準備﹐這從他們大肆搶購高清平板電視上就可見一斑。根據最近的報告﹐中國這類電視機的銷量已經超過美國﹐達到每年2,000萬台以上。

但中國消費者能在最新的電視機上觀看到豐富多彩的優質內容嗎？你可能也會在某種程度上認為﹐要打破這個怪圈﹐中國需要允許其內容產業追趕上電視基礎設施的前進步伐。這點值得在今後關注﹐但它可能是一個漫長的等待過程。

Craig Stephen