奧巴馬承諾加強中美航空領域合作

摘自2009年11月19日華爾街日報

奧巴馬承諾加強中美航空領域合作

本週美國總統奧巴馬的訪華之行顯示出了為數不多的幾個切實的合作跡象﹐其中一個有望推進中國成為全球飛機製造國的進程。

奧巴馬週二承諾﹐將推進兩國實現更為密切的技術合作﹐推動美國最終授予中國產ARJ21支線飛機安全證書。在應對中國對美國航空政策和限制購買某些技術的做法感到日益失望的問題上﹐這既是象徵性的一步﹐也是現實的一步。

鑒於中國安全監管部門還需要一年甚至更長的時間才能批准中國商用飛機有限責任公司研製的、有70-100個座位的ARJ21飛機﹐美國這樣姿態鮮明的動議尤顯意義重大。

不過﹐華盛頓顯露出今後將提供技術支持和監管許可的意願﹐也使人們對美國航空管理局(U.S. Federal Aviation Administration)的海外角色和獨立性提出了質疑。在授予中國未來飛機安全證書的問題上﹐美國航空管理局更多的是採取保持一定距離的做法。

多年來﹐通過各種聯合安全舉措、數據分享和培訓項目﹐美國航空管理局與中國航空公司和航空監管機構建立了密切的聯繫。數百名中國官員、航空公司管理人員、飛行員和航空交通管制員訪問了美國的相關部門。部分是因為這個原因﹐中國的民航事故率從某種角度上講比美國還要低﹔中國近5年來都沒有發生過重大墜機事故。

不過在監管審批問題上﹐美國航空管理局一直在努力保持更大的距離。舉例來講﹐在奧巴馬作出承諾之前﹐美國航空管理局駐華代表不再參與中國商用飛機有限責任公司研製ARJ21飛機的工作﹐因為他們擔心﹐在美國航空管理局的其他部門準備確定該飛機是否符合美國安全標準時﹐這類幫助可能被視為會造成利益沖突。 ARJ21飛機約有一半的部件來自美國。美國航空管理局發言人拒絕就奧巴馬的承諾或這對美國航空管理局未來措施的影響進行置評。

到目前為止﹐西方對購買ARJ21支線飛機的興趣仍很有限。去年珠海航展上﹐中國商用飛機有限責任公司宣佈第一個海外訂單來自通用電氣(General Electric Co.)。通用電氣是ARJ21飛機引擎的提供商﹐它同意購買5架飛機﹐並有可能增加20架﹐交易規模可能達到7.50億美元。不過通用電氣也說﹐計劃把購買的全部飛機用於在華租賃業務。如果北京希望吸引其他外國買家﹐獲得美國航空管理局的證書至關重要﹔一些美國官員預測中國最長要兩年的時間才能獲得證書。

不過﹐從某種角度上說﹐目前的討論可能更多的只是一個前奏﹐兩國在中國商用飛機有限責任公司設計的更大機型、有著160多個座位的 C919飛機上將有更廣泛的民航和監管合作。C919飛機計劃最早也要到2016年才能獲得證書﹐它將與波音(Boeing Co.)和空客(Airbus)這兩家全球最大的飛機供應商形成直接的競爭。儘管該機型仍處於早期設計階段﹐中國官員曾表示﹐C919的運營成本應該會比西方同類飛機低10%。空客是歐洲航空防務航天公司(European Aeronautic Defence & Space Co.)的子公司。

安全和商業上的考慮並不是中美在航空合作上存在摩擦的唯一原因。霍尼韋爾(Honeywell International Inc.)已經簽訂了初步協議﹐將向中國客戶提供航空電子設備和地形躲避預警系統。不過據霍尼韋爾的管理人員說﹐有個問題是﹐中國的有關部門堅持霍尼韋爾採用的更新版數字地圖不能包括有關中國各地敏感性設施和人工掩體的數據。

Andy Pasztor / Norihiko Shirouzu